动物是什么时候出现了?是由什么形成的?我一直非常疑惑.

房韡回答：

　　如果不把眼虫之类那种介乎于动植物之间的东西算进来的话,现在的一些研究者认为,后生动物可能起源于距今20亿年左右.但是这个问题其实还没有确切的答案.

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　　动物是什么时候出现的?

　　达尔文在《物种起源》一书中,提出了进化论尚未解决的许多动物之谜,“寒武爆发”就是其中的一个谜.

　　何谓“寒武爆发”呢?寒武纪（距今5.5亿年前）初期,地球上一下子出现了许多无脊椎动物门、纲、目等新类群,海绵动物、腔肠动物、环节动物、软体动物、节肢动物、腕足动物和棘皮动物等无脊椎动物的主要门类,在这时几乎都出现了.达尔文认为,这是逐步进化即渐变的结果,他推测前寒武纪必然有相当长的进化史,只是由于化石记录的不完全或缺失,才使人们感到“突然”.显然,在达尔文时代,动物的起源是作为一个未解决的问题提出来的.

　　在此后的100年中,关于动物起源的研究没有取得什么进展.前寒武纪成了没有动物化石的“哑地层”,甚至被人称为“隐生宙”.在学术界,动物的历史不足6亿年,成了传统的观点.

　　1947～1949年,澳大利亚学者R.C.斯帕里格在本国南部的伊迪卡拉地区,发现一群生活在浅海中的无骨骼的软躯体无脊椎动物的化石.可惜他囿于前寒武纪是“隐生宙”、动物的历史不足6亿年的传统观念,把这一化石群错误地划为寒武纪早期.10年以后,澳大利亚的另一位学者M.E.格拉斯南经过大量的研究,公布了自己的结论：这一化石群不包括寒武纪后生动物化石群的成员,它所在的地层与寒武纪地层明显属于不同的地质年代.以后,伊迪卡拉动物群的年代被确定为距今6.6.8亿年.从此,动物历史不足6亿年的观点被突破了.著名的美国学者J.W.肖夫等人认为,动物起源于距今7亿年前.

　　在伊迪卡拉动物群中,已鉴定出56个属,其中最大的个体有60厘米以上.一些学者认为,这一动物群已高度分化、个体已如此发达,肯定有一个“前伊迪卡拉时期”,动物起源的时间势必早于距今7亿年前.

　　正当科学家们争论不休的时候,中国学者在安徽淮南地区的晚前寒武纪地层中,发现了丰富的须腕动物化石和环节动物化石.1982年研究成果公诸于世,其中有距今7.4亿年前的曲折古线虫等须腕动物化石,也有距今8.4亿年的怀远似沙蠋等环节动物化石.越来越多的学者承认,低等后生无脊椎动物起源于10亿年以前.

　　然而,动物起源时间之谜并未完全揭开.1981年,在美国怀俄明州南部距今20～24亿年的海相地层中,发现了9种不同形态的管穴.在物质组成上,它们不同于周围的基岩,其形态却类似于寒武纪及以后的后生动物掘穴.第二年,在中国北京十三陵地区距今19亿年前的地层中,也发现了类似动物遗迹化石的痕迹.为此,一些研究者认为,后生动物可能起源于距今20亿年左右.加拿大著名古生物学家R.A.拉赫曼等人亲临现场作了考察,他们也支持这一观点.

　　看来,动物起源的时间似乎可以“盖棺定论”了.且慢,迄今为止学术界对于这些管痕是不是动物遗迹化石,还有争论.因为即便是持肯定意见的学者,毕竟还缺乏明显的证据.应该说,要真正解决达尔文时代提出的这一难题,还需要进一步的探索和研究.