鲸是怎样变成海洋生物的

欧阳晋回答：

　　鲸”这个汉字的造法明白地表示,古人认为鲸是一种大鱼,

　　“鲸鱼”一词就更不用说了.我们不能责怪造字者缺乏生物学常

　　识,因为包括鲸、海豚和鼠海豚（体型较小的海豚）在内的鲸类

　　动物（cetaceans）实在是同鱼太像了：长长的身体呈流线型,尾

　　巴的形状像叶片,后肢退化缩小到没有、只在身体内部还能寻到

　　一点残迹,这些特征无一不是适于水中生活的.

　　科学家认为,哺乳动物大约与恐龙差不多同时登上进化的舞

　　台,在巨大爬行动物横行的年代里生活得不甚得意,直到一场大

　　灭绝事件——通常认为是6500万年前一颗小行星撞上地球——毁

　　灭了恐龙家族,才因祸得福地兴盛起来.在5000至6500万年前的

　　第三纪,所有的哺乳动物都生活在陆地上,现代鲸类动物的祖先

　　也不例外.由于某种原因,一些凭借四肢在大地上奔跑的动物,

　　于5000万年前的始新世时期开始回归河流和海洋,在不足800万年

　　的时间里,体型和生活习性都发生了巨大的改变.

　　这些发现特别是巴基斯坦古鲸（Pakicetidae）已经足够让科

　　学家激动,因为它们是陆生哺乳动物与现代鲸类动物之间的过渡

　　型,再次为进化论提供了优美的证据.不过,这些过渡型化石更

　　加偏向于鲸那一边,要么能够水陆两栖,要么完全适应海洋生活.

　　有两个重要的问题未能鲸类动物的陆地祖先——那些只会

　　奔跑不会游泳的最原始的鲸类动物,是什么样子?世上现存的哺

　　乳动物中,哪一种与鲸类的亲戚关系最近?

　　科学家致力于更详细地鲸类动物的进化历程,不同专业的人

　　有不同的方法.根据化石的牙齿和耳朵特征,古生物学家倾向于

　　认为,鲸与一种生活在第三纪、现已灭绝有有蹄动物mesonychians

　　血缘最近.研究现存动物DNA特征的分子生物学家则比较偏爱河

　　马,认为这种现代偶蹄动物才是鲸最近的亲戚.

　　今年9月20日,Thewissen在英国《自然》杂志上发表报告说,

　　他的小组新发现了两种巴基斯坦古鲸化石,它们完全是陆生的.

　　就在第二天,Gingerich在美国《科学》杂志上报告了另两种也是

　　在巴基斯坦挖出来的古鲸化石,长着发育良好的后肢,可以水陆

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　　两位大概有点竞争的意思,同时在两份地位对等的杂志上发表主

　　题相同的报告,倒也颇为有趣.）两人的新发现都表明,牛、河

　　马、猪、骆驼和长颈鹿等偶蹄动物与鲸有着密切的亲缘关系.对

　　Gingerich来说,提出这个观点也许稍微多费了一点功夫,因为他

　　原先主张mesonychians是鲸的近亲.