1、按照传统四立划分：立冬是冬天的第一天。立，建始也，表示冬季自此开始。我国传统的四季划分是以二十四节气中的“四立”作为四季的始点。冬季以“立冬”开始，至下一“立春”结束。
2、按照气温划分：我国南方还未入冬。以气候平均温度稳定降到10℃以下为冬季的开始，至候平均温度10℃以上时结束。立冬这个时间点我国大部分地区还没进入冬天，甚至在我国南方还会有“十月还有小阳春”。
立冬的气候特点
立冬时节，太阳已到达黄经225度，北半球获得的太阳辐射量越来越少，但由于此时地表在下半年贮存的热量还具有一定的能量，所以初冬一般还不会太冷。冬季普通盛行东北风和北风。
在南方地区，从立冬至小雪期间，常会出现风和日丽、温暖舒适的“小阳春”天气，在民间有“十月小阳春”一说，正所谓“八月暖九月温，十月还有小阳春”。在南方初冬时节一般不会很冷，但随着时间推移，冷空气频繁南下，气温逐渐下降。立冬期间的华南北部，即便寒风扫过，气温会迅速回升，晴朗无风之时，常有“十月小阳春，无风暖融融”之说。
秦岭淮河以北附近地区，冷空气频繁出现，降温成为这个时节的常态。东北和西北地区，这个时候已经是大雪纷飞的景象了，尤其是东北黑龙江地区，已经异常寒冷，这里早在立冬到来之前就已经入冬了。而西北地区秋季的红黄景象还未完全褪去，但雪花已经飘落了。