伯乐是战国时辰养马的妙手，他最能辨认马的黑白。他把辨认马的方式写了一部书，叫《相马经》。书上说：千里马的额角很饱满，眼睛闪闪发光，四个蹄子又大又规矩。
伯乐有个儿子，他拿了《相马经》出往寻觅千里马，带回来的可是一只大癞虾蟆。他高欢快兴地告知伯乐说：“爸爸，爸爸，我找到了一匹好马，跟您书上说的差未几，不外蹄子不太规矩。”伯乐知道儿子笨得没法教了，只可笑了笑，说：“惋惜这匹马太喜好跳，不克不及用来拉车。”
“按图索骥”就是从这个故事来的。“索”是“寻觅”，“骥”是一天能跑一千里的好马。故事说的“按书”，成语说的“按图”，意思是一样的。畴前用这个成语比方有人不会现实应用书本上的常识。此刻用这个成语比方遵照已有的线索，就很轻易把所要寻觅的事物找到，意思就跟本来的故事相反了。