1901年，慈禧太后过66岁大寿，袁世凯为了讨好慈禧太后，用一万两白银从国外买了一辆奔驰敞篷式小轿车，作为寿礼送给慈禧太后。这辆车的设计很精致：黑色木质车厢、黄色木质车轮，铜质车灯。车厢内有两排座位，前排是一个司机席，后排是两个乘客席。
袁世凯买到这辆车后，追不及待地献给慈禧太后。慈禧太后一见，心里非常喜欢，于是就收下了。当时，中国还没有会开汽车的人，可是慈禧太后想过一把坐汽车的瘾，就下令招纳司机。最后，一个名叫孙富龄的人成功入选，他曾经为皇家贵族赶过马车，为人机敏，很会来事。慈禧太后非常中意，于是就选中了他，让他去学开车。孙富龄学会开车后，慈禧太后便坐着车在皇宫里兜风。有一次，她从颐和园回紫禁城，大太监李莲英突然发现，孙富龄坐在老佛爷的前面开车，这不是不成体统吗？于是，他暗中对慈禧太后说：“开车的就是个奴才，怎么能坐在您的前面呢？”慈禧太后一昕，觉得有道理，于是便命令孙富龄跪着开车。可是，跪着开车无法踩刹车，很容易发生危险，孙富龄只好把车速开得极慢。
有一天，慈禧太后感觉汽车开得非常慢，便问孙富龄怎么回事。孙富龄不敢说是因为跪着开车，没办法踩刹车，为了安全才开得这么慢，只好编了个谎话，说车子有点毛病，不能开快。后来，孙富龄因为没有及时踩刹车，险些在路上出了车祸。这可吓坏了王公大臣们，他们纷纷请求慈禧太后不要坐汽车了。在群臣的苦劝下，慈禧太后无奈地被人搀扶下车，中途又换了十六抬大轿。
后来，慈禧太后渐渐对坐汽车失去了兴致，这辆汽车也被闲置在颐和园里了。而跪着开车的司机孙富龄，因为害怕自己日后有麻烦，便携家带口逃出了北京。